Nielemisvaikeudella eli dysfagialla tarkoitetaan vaikeutta niellä ruokaa tehokkaasti ja turvallisesti. Nielemisvaikeus voi ilmetä nielemisen epämukavuutena tai heikkoutena sekä vaikeutena hallita ruokaa suussa ja siirtää sitä kohti nielua.

Nielemisvaikeutta esiintyy usein aivoverenkiertohäiriön, aivovammojen tai muiden neurologisten sairauksien, kuten Parkinsonin taudin tai ALS:n seurauksena. Nielemisvaikeuden taustalla voi myös olla muutokset elimistön toiminnassa. Joskus nielemisen lievää vaikeutumista esiintyy osana ikääntymistä.

Nielemisvaikeuden hoito on tärkeää, sillä se voi aiheuttaa ruoan tai nesteen kulkeutumisen henkitorveen ja keuhkoihin, mikä on merkittävä riski keuhkokuumeelle. Joissain tapauksissa nielemisvaikeus voi aiheuttaa riskin tukehtumiselle ja vajaaravitsemukselle.

Miten nielemisvaikeus ilmenee?

• sylkeä tai ruokaa valuu suusta

• syöminen on hidasta

• yhtä suupalaa tai lusikallista täytyy niellä useampaan kertaan

• nieleminen sattuu tai on epämukavaa

• ruokaillessa tulee tarve yökkäillä tai kakoa

• ruokailun yhteydessä tai sen jälkeen yskittää tai on tarve selvitellä kurkkua

• ruokaa tai juomaa ajautuu nenäonteloon

• ääni on kurlaava ruokailun jälkeen

• hengitys rohisee ruokailun jälkeen

• ihon sävy on sinertävä ruokailun jälkeen

Puheterapeutti arvioi kuntoutuksen tarpeen, suunnittelee yksilöllisesti sopivan kuntoutusmenetelmän ja antaa ohjausta turvallisen nielemisen mahdollistamiseksi.