Äännevirheillä tarkoitetaan yksittäisten äänteiden puuttumista tai poikkeavaa tuottamista. Lapsi omaksuu äänteitä pikkuhiljaa puheen kehityksensä myötä, eikä 3–5-vuotiaan lapsen tarvitse hallita vielä kaikkia suomen kielen äänteitä. Tyypillisesti äänteet opitaan kouluikään mennessä, tosin ne voidaan oppia myös myöhemmässä vaiheessa.

Tavallisimmin äännevirheitä ilmenee /r/- ja /s/-äänteiden kohdalla, mutta haasteita voi ilmetä myös esimerkiksi /k/- ja /l/-äänteissä.

Äännevirheiden harjoittelu painottuu suurimmaksi osaksi aktiiviseen kotiharjoitteluun, minkä vuoksi lapsen (ja vanhemman) motivaatio harjoittelulle on ensiarvoisen tärkeää. /l/-, /s/- ja /k/-äänteitä voi alkaa harjoitella kotona lapsen ollessa 5-vuotias, /r/-äänteen harjoitteluun paneudutaan yleensä esikouluvuonna.